Vậy đâu là bí quyết đằng sau sự lột xác ngoạn mục của đội chủ sân Stadium of Light?
Sức sống mới từ những bức tường
Khi các cổ động viên Sunderland trở lại Stadium of Light cho trận sân nhà đầu tiên của mùa giải, họ ngay lập tức nhận ra sự khác biệt.
Một bầu không khí phấn khích xen lẫn hồi hộp bao trùm khi CLB trở lại Ngoại hạng Anh sau 8 năm vắng bóng. Nhưng không chỉ có vậy, sân vận động dường như sáng sủa và có tinh thần hơn thường lệ.
Người hâm mộ nhận ra các hành lang đã được khoác lên mình lớp sơn mới, và những bức tranh tường vinh danh các huyền thoại CLB như Kevin Phillips, Niall Quinn hay Kevin Ball giờ đây được trang hoàng lộng lẫy trên các bức vách.
Stephen Goldsmith, người sáng lập podcast nổi tiếng Wise Men Say, chia sẻ: "Trước đây, nơi này trông khá ảm đạm. Chỉ là một chi tiết nhỏ thôi, nhưng sân vận động này đã gần 30 tuổi, với những bức tường xám xịt và cảm giác lạnh lẽo. Sự thay đổi này tạo ra khác biệt lớn. Bạn cảm thấy đây là nơi mình muốn dành thời gian để tận hưởng."
Stadium of Light, nằm cách trung tâm thị trấn một dặm, là nhà của Sunderland từ năm 1997 sau khi họ rời bỏ thánh địa Roker Park gắn bó gần một thế kỷ.
Thành tích sân nhà đáng nể
Mùa giải này, khi nhiều người dự đoán Sunderland sẽ phải vật lộn trong cuộc chiến trụ hạng, sân nhà của họ lại trở thành một pháo đài đúng nghĩa. Số điểm kiếm được tại đây là lý do chính giúp họ ung dung ở giữa bảng xếp hạng và thậm chí vẫn đang bám đuổi top 4.
Sau khi Arsenal thất thủ trước Manchester United ngay tại Emirates, Sunderland chính thức trở thành đội bóng duy nhất còn lại giữ được mạch bất bại trên sân nhà ở Ngoại hạng Anh mùa này. Với chiến thắng 3-0 trước Burnley vừa qua, thành tích của họ hiện là 7 trận thắng và 5 trận hòa.
Hơn thế nữa, chỉ có Arsenal và Manchester City là để lọt lưới trên sân nhà ít hơn Sunderland. Chuỗi trận bất bại của "Mèo đen" bao gồm những trận hòa kiên cường trước ba ứng cử viên vô địch hàng đầu – Arsenal, Man City và Aston Villa – cùng chiến thắng ngọt ngào trước đại kình địch Newcastle United trong trận derby Tyne-Wear.
Hướng tới kỷ lục lịch sử
Đây hiện là chuỗi trận bất bại trên sân nhà dài thứ hai của Sunderland trong lịch sử tham dự Ngoại hạng Anh.
Với việc đã vượt qua "chướng ngại vật" Burnley rạng sáng nay, Sunderland chỉ còn cách lịch sử một bước chân. Nếu tiếp tục không thua trước Liverpool trong trận đấu diễn ra 9 ngày tới, họ sẽ cân bằng kỷ lục bất bại sân nhà từng được thiết lập vào tháng 1/2001.
Ngoài lớp sơn mới, rõ ràng tinh thần chiến đấu và sự cộng hưởng từ khán đài đang biến Stadium of Light thành nơi "đi dễ khó về" với mọi đối thủ.
Mời độc giả tìm hiểu thêm về sân bóng này qua bài viết Sân vận động Stadium of Light: Từ bóng tối của mỏ than đến niềm tự hào phương Bắc.
