Cuộc đọ sức tại vòng 1/8 AFCON giữa Algeria và Congo DR đã biến thành một màn tra tấn thể lực kéo dài suốt hai hiệp phụ. Phải nhờ đến khoảnh khắc lóe sáng ở phút 119 của Adil Boulbina, "Cáo sa mạc" mới giành chiến thắng 1-0 đầy kịch tính để giành vé đi tiếp.

Bước vào trận đấu với tư thế của đội bóng được đánh giá cao hơn, Algeria nhanh chóng triển khai thế trận tấn công nhằm áp đặt đối thủ. Tuy nhiên, thầy trò Vladimir Petkovic đã vấp phải một hệ thống phòng ngự được tổ chức cực kỳ kỷ luật bên phía Congo DR. 

Sự chắc chắn của Chancel Mbemba và các đồng đội khiến các chân sút thượng hạng như Riyad Mahrez hay Baghdad Bounedjah gặp vô vàn khó khăn trong việc tìm đường vào khung thành thủ môn Lionel Mpasi.

Hiệp một trôi qua với sự giằng co quyết liệt ở khu vực giữa sân mà không có quá nhiều cơ hội thực sự nguy hiểm được chuyển hóa thành bàn thắng. Congo DR không chỉ phòng ngự thụ động mà còn thỉnh thoảng tung ra những đòn hồi mã thương, điển hình là pha đánh đầu chệch cột dọc của Cedric Bakambu.

Sự bế tắc tiếp tục kéo dài sang hiệp hai khi cả hai đội đều chơi thận trọng, sợ mắc sai lầm hơn là mạo hiểm tấn công. Càng trôi về những phút cuối, trận đấu càng trở nên vụn vặt bởi những pha phạm lỗi chiến thuật và các chấn thương khiến nhịp độ bị ngắt quãng liên tục.

Thủ thành Lionel Mpasi bên phía Congo DR đã có một ngày thi đấu xuất thần khi liên tục làm nản lòng các chân sút Algeria. Anh đã từ chối những cú dứt điểm hiểm hóc từ ngoài vòng cấm của Anis Hadj Moussa hay những pha không chiến của Ramy Bensebaini.

Hòa 0-0 sau 90 phút chính thức, hai đội buộc phải bước vào khoảng thời gian hiệp phụ đầy căng thẳng. Đây là lúc thể lực và sự tập trung đóng vai trò then chốt. Algeria cho thấy quyết tâm giải quyết trận đấu trước loạt sút luân lưu may rủi khi liên tục gia tăng sức ép.

Kịch tính được đẩy lên cao trào trong hiệp phụ thứ hai khi thủ thành Lionel Mpasi liên tục từ chối các cơ hội mười mươi của Algeria. Phút 111, cả Bounedjah và Farès Chaïbi đều tung ra những cú dứt điểm cận thành nhưng người gác đền bên phía Congo DR vẫn đứng vững.

Tưởng chừng như trận đấu sẽ phải định đoạt trên chấm 11m thì bước ngoặt định mệnh diễn ra. Huấn luyện viên Vladimir Petkovic cho thấy khả năng thay người đại tài khi tung Adil Boulbina và Ramiz Zerrouki vào sân.

Chính hai nhân tố dự bị này đã tạo nên sự khác biệt ở những giây phút cuối cùng. Phút 119, nhận đường chuyền kiến tạo thuận lợi từ Ramiz Zerrouki, Adil Boulbin tung ra cú sút quyết đoán, đánh bại hoàn toàn nỗ lực của thủ môn Lionel Mpasi, mang về bàn thắng "vàng" cho Algeria.

Thời gian còn lại là quá ít để Congo DR có thể lật ngược thế cờ. Tiếng còi mãn cuộc vang lên khép lại một trận cầu nghẹt thở, đưa Algeria đi tiếp với tỷ số tối thiểu 1-0, trong khi Congo DR ngậm ngùi rời giải dù đã chiến đấu vô cùng kiên cường.

Ở một diễn biến khác, Nigeria dễ dàng đánh bại Mozambique với tỷ số 4-0, trong khi Ai Cập giành vé đi tiếp sau khi loại Benin nhờ màn tỏa sáng của Mohamed Salah (thắng 3-1).

Nếu muốn tìm hiểu hơn về Cúp bóng đá châu Phi, độc giả có thể tham khảo bài viết: Lịch sử Cúp Bóng đá châu Phi (AFCON): Hành trình hơn sáu thập kỷ thống nhất lục địa đen.

Kết quả chung cuộc: Algeria 1-0 Congo DR

Cầu thủ ghi bàn:

Algeria: Adil Boulbina (119')

Đội hình xuất phát