Từ vị thế của một ứng cử viên vô địch, Manchester City đang đối mặt với thử thách nghiệt ngã trong triều đại Pep Guardiola. Cơn bão chấn thương quét sạch hàng phòng ngự cùng khoảng cách 6 điểm với Arsenal buộc The Citizens phải hành động khẩn cấp trên thị trường chuyển nhượng mùa Đông, với Marc Guehi là mục tiêu số một.
1 - Bước ngoặt đầu năm 2026
Chỉ trong vòng một tuần, diện mạo của Manchester City thay đổi hoàn toàn. Họ kết thúc năm 2025 hưng phấn bằng chiến thắng áp đảo trước Nottingham Forest, bám sát ngôi đầu của Arsenal.
Thời điểm đó, đội chủ sân Etihad vẫn tràn đầy tự tin, thậm chí còn kích hoạt "bom tấn" Antoine Semenyo từ Bournemouth với giá 65 triệu bảng để gia tăng hỏa lực. Việc chiêu mộ Semenyo không hẳn vì thiếu người, mà là một bước đi chiến lược dài hạn nhằm hớt tay trên các đối thủ lớn.
Tuy nhiên, bóng đá luôn chứa đựng những biến số không ngờ. Chuỗi 8 trận thắng liên tiếp của Man City đã bị chặn đứng bởi trận hòa thất vọng trước Sunderland và sau đó là kịch bản chia điểm 1-1 đầy cay đắng với Chelsea.
Tại Etihad, Tijjani Reijnders đã mở tỷ số cho Man City, nhưng siêu phẩm muộn của Enzo Fernandez bên phía Chelsea đã khiến thầy trò Pep Guardiola đánh rơi 2 điểm quý giá. Kết quả này, kết hợp với chiến thắng 3-2 của Arsenal trước Bournemouth, đã nới rộng khoảng cách trên bảng xếp hạng lên thành 6 điểm.
2 - Chấn thương tàn phá hàng phòng ngự
Tệ hơn cả những điểm số bị đánh rơi là tình hình lực lượng bi đát của Man City. Chỉ trong vòng 4 ngày, Pep Guardiola mất thêm 4 trụ cột, nâng tổng số cầu thủ vắng mặt lên con số 9.
Đáng báo động nhất là khu vực trung tâm hàng phòng ngự. Josko Gvardiol, người đang có phong độ cực cao đã bị gãy xương chày trong hiệp hai trận gặp Chelsea và phải tiến hành phẫu thuật ngay lập tức, khả năng cao sẽ bỏ lỡ phần còn lại của mùa giải.
Cùng lúc đó, "hòn đá tảng" Ruben Dias cũng gặp vấn đề về cơ và buộc phải rời sân sớm. Với việc John Stones vốn đã ngồi ngoài từ lâu, Man City hiện chỉ còn đúng 12 cầu thủ đội một lành lặn để chuẩn bị cho các trận đấu sắp tới.
Cặp trung vệ bất đắc dĩ Nathan Ake và Abdukodir Khusanov là những gì còn lại trong tay Pep. Thế nhưng, như chính Pep Guardiola thừa nhận, Ake không thể thi đấu với mật độ 3 ngày/trận do tiền sử chấn thương dày đặc.
3 - Marc Guehi: Mục tiêu cứu vãn mùa giải của Man City và Pep
Trong bối cảnh bế tắc, cái tên Marc Guehi của Crystal Palace đã nổi lên như một giải pháp cứu cánh cấp thiết. Đội trưởng Palace vốn đã nằm trong tầm ngắm của Man City từ lâu, nhưng kế hoạch ban đầu là tiếp cận anh vào mùa hè khi hợp đồng sắp đáo hạn. Thế nhưng, tình thế hiện tại không cho phép Pep Guardiola chờ đợi thêm bất cứ giây phút nào.
Thương vụ này hứa hẹn sẽ không hề dễ dàng và vô cùng tốn kém. Liverpool từng suýt có được Guehi vào ngày cuối của kỳ chuyển nhượng tháng 9 năm ngoái với giá 35 triệu bảng, nhưng Palace đã lật kèo vào phút chót.
Giờ đây, để thuyết phục Palace nhả trụ cột ngay giữa mùa giải, Man City chắc chắn sẽ phải chi ra một con số lớn hơn rất nhiều. Tuy nhiên, nếu không có Guehi, Man City khó lòng trụ vững trong cuộc đua tam mã với Arsenal và Aston Villa. Guehi sở hữu kinh nghiệm dày dạn, tố chất thủ lĩnh và phong cách chơi bóng thông minh.
4 - Pep phản ứng ra sao trước khó khăn?
Dù đứng trước cuộc khủng hoảng nhân sự tồi tệ, Pep Guardiola vẫn cố gắng duy trì sự lạc quan. Ông chia sẻ: "Tình hình của Josko và Ruben trông không hề ổn. Nếu Ruben phải nghỉ, đó là vì cậu ấy cảm thấy điều gì đó không ổn. Chúng tôi có quá nhiều chấn thương, từ John Stones đến Josko và Ruben".
"Nathan Ake là lựa chọn còn lại nhưng chúng tôi biết cậu ấy không thể chơi liên tục. Tuy nhiên, điều này cũng từng xảy ra vào mùa giải trước. Chúng tôi phải giữ tinh thần mạnh mẽ và tìm ra giải pháp. Tinh thần của đội bóng vẫn luôn ở đó".
Hiện tại, ban lãnh đạo Man City đang gấp rút lên kế hoạch cho một cuộc đàm phán chính thức với Crystal Palace. Việc chiêu mộ Marc Guehi không còn là một lựa chọn bổ sung, mà là một hành động sinh tồn để cứu vãn hy vọng bảo vệ ngôi vương.
Nếu có thể sở hữu trung vệ đội tuyển Anh, Pep Guardiola sẽ có thêm một lá chắn tin cậy để đối đầu với lịch thi đấu khốc liệt sắp tới, bắt đầu từ trận gặp Brighton.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu lịch sử CLB Man City, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Manchester City: Triều đại Abu Dhabi với vị tướng lĩnh Pep Guardiola.
