Baleba vừa được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận trong chiến thắng 2-1 của Cameroon trước Nam Phi tại vòng 1/8 AFCON diễn ra tại Rabat. Màn trình diễn chói sáng này đánh dấu sự trở lại của tiền vệ 22 tuổi sau nửa đầu mùa giải đầy khó khăn tại Brighton.
Trước đó, HLV Fabian Hurzeler của Brighton từng cảnh báo Baleba cần vượt qua "sự xao nhãng" từ những tin đồn về Quỷ đỏ để tập trung vào chuyên môn.
"Carlos gặp vấn đề gia đình khi mới tập trung cùng đội, và chúng tôi phải ưu tiên phục hồi tâm lý cho cậu ấy", HLV Pagou chia sẻ với ESPN. "Không dễ dàng chút nào khi Carlos gặp khó khăn tại CLB. Ngay khi tiếp quản đội tuyển, chúng tôi bắt đầu làm công tác tư tưởng, trao cho cậu ấy chìa khóa khu trung tuyến và sự tin tưởng tuyệt đối".
Niềm tin đó đã được đền đáp xứng đáng. Baleba lọt vào Đội hình tiêu biểu vòng bảng của Liên đoàn Bóng đá Châu Phi (CAF) và tiếp tục tỏa sáng rực rỡ trước Nam Phi với khả năng tranh chấp tay đôi và không chiến ấn tượng.
"Hôm nay cậu ấy đã nâng tầm bản thân, nhưng đó mới chỉ là 50% khả năng thực sự của Baleba", ông Pagou khẳng định.
Mùa giải trước, Baleba từng là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất của Brighton. Tuy nhiên, chấn thương đầu gối và những tin đồn về mức phí chuyển nhượng kỷ lục tới Old Trafford đã khiến anh sa sút phong độ. Sky Sports đưa tin Man Utd vẫn đang tìm cách chiêu mộ Baleba ngay trong tháng Giêng, nhưng Brighton kiên quyết giữ chân viên ngọc quý này với mức giá không dưới 100 triệu bảng.
Trước mắt, Baleba sẽ cùng Cameroon đối đầu với chủ nhà Morocco tại tứ kết vào thứ Sáu, tiếp tục hành trình chinh phục chiếc cúp vô địch châu lục lần thứ 6.
Để biết thêm về giải đấu AFCON, mời quý độc giả đọc bài Lịch sử Cúp Bóng đá châu Phi (AFCON): Hành trình hơn sáu thập kỷ thống nhất lục địa đen.
