Đầu năm 2026, bức tranh bóng đá Đông Nam Á chứng kiến sự thoái trào rõ rệt của "làn sóng Hàn Quốc". Đó là trào lưu từng làm mưa làm gió khu vực suốt nửa thập kỷ qua. Khi Liên đoàn Bóng đá Lào (LFF) chính thức nói lời chia tay HLV Ha Hyeok-jun, người ta nhận ra rằng tại thời điểm này, HLV Kim Sang-sik của đội tuyển Việt Nam là "người Mohican cuối cùng" còn trụ lại và gặt hái vinh quang.
Sự rời đi của ông Ha Hyeok-jun để lại nhiều tiếc nuối. Dù chỉ gắn bó hơn một năm, chiến lược gia này đã kịp để lại dấu ấn đậm nét khi giúp Lào cầm hòa cả Indonesia lẫn Philippines tại AFF Cup 2024, đồng thời cải thiện đáng kể nền tảng thể lực cho cầu thủ.
Tuy nhiên, ông vẫn nối gót hai người đồng hương nổi tiếng khác rời khỏi khu vực. Trước đó, Malaysia đã chia tay HLV Kim Pan-gon vì những bất đồng nội bộ, còn Indonesia gây sốc khi sa thải HLV Shin Tae-yong giữa dòng vòng loại World Cup.
Trong bối cảnh điêu tàn đó, sự thành công của HLV Kim Sang-sik tại Việt Nam hiện lên như một nghịch lý thú vị. Vảo giai đoạn các đồng nghiệp rời đi với "hai bàn tay trắng" hoặc trong thế bị động, ông Kim lại đang tận hưởng những ngày tháng trăng mật ngọt ngào nhất với cú "ăn ba" lịch sử: Vô địch AFF Cup 2024, đăng quang U.23 Đông Nam Á 2025 và giành HCV SEA Games 33.
Thực tế, xét về hồ sơ cá nhân trước khi đến Đông Nam Á, ông Kim Sang-sik có phần khiêm tốn hơn hai người tiền nhiệm tại Indonesia và Malaysia. HLV Shin Tae-yong từng là "người hùng World Cup" của bóng đá xứ kim chi, còn ông Kim Pan-gon là lãnh đạo cấp cao tại KFA. Thế nhưng, bóng đá không phải là phép cộng của những bản CV đẹp. Câu chuyện của Indonesia là ví dụ điển hình cho sự lệch pha về định hướng.
PSSI đã vội vã sa thải ông Shin Tae-yong, người đã dành 4 năm để xây dựng móng cho bóng đá xứ vạn đảo, chỉ vì một vài kết quả bất lợi trước Trung Quốc và tham vọng "Hà Lan hóa" đội tuyển. Việc bổ nhiệm Patrick Kluivert để tận dụng dàn cầu thủ nhập tịch nói tiếng Hà Lan ngỡ là nước cờ cao tay, nhưng rốt cuộc lại đẩy Indonesia vào bi kịch khi thất bại ở vòng play-off World Cup. Hệ quả là Kluivert cũng mất ghế, để lại một đống đổ nát.
Ngược lại, thành công của HLV Kim Sang-sik đến từ sự "hợp thời" và tính ổn định của hệ thống. Ông không phải đơn độc chiến đấu. Chiến lược gia này được trao toàn quyền quyết định chuyên môn, được VFF vạch rõ lộ trình cho từng giải đấu và quan trọng nhất là sự đồng lòng của cả nền bóng đá.
Thừa nhận về yếu tố then chốt này, một lãnh đạo cấp cao của VFF chia sẻ với truyền thông rằng vinh quang hiện tại không chỉ thuộc về đội tuyển, mà là kết quả từ sự hy sinh quyền lợi của các CLB tại giải quốc nội để phục vụ mục tiêu chung. Chính sự hậu thuẫn "từ trên xuống dưới" này đã tạo ra bệ phóng vững chắc mà những HLV như Shin Tae-yong hay Kim Pan-gon không có được.
Ông Kim Sang-sik có thể không phải là HLV danh tiếng nhất, nhưng ông là người phù hợp nhất. Biết "liệu cơm gắp mắm", linh hoạt trong chiến thuật và được đặt vào một môi trường tin tưởng tuyệt đối, ông đã chứng minh rằng: Ở Đông Nam Á, tài năng của HLV chỉ phát huy tác dụng khi đi kèm với "thiên thời, địa lợi, nhân hòa".
Việt Nam một lần nữa cho thấy mình là miền đất lành duy nhất cho các thầy Hàn sau kỷ nguyên Park Hang-seo.
Để hiểu rõ hơn về môn bóng đá tại các kỳ Đại hội Thể thao Đông Nam Á, mời độc giả tham khảo bài viết: Lịch sử bóng đá SEA Games: Nơi tạo nên những thế hệ vàng của Đông Nam Á.
