Người ta thường rỉ tai nhau rằng Pep Guardiola có xu hướng "lập trình hóa" các cầu thủ, biến họ thành những mắt xích vô hồn trong cỗ máy vận hành trơn tru của mình. Jack Grealish thường bị lôi ra làm ví dụ điển hình cho luận điểm này, một cầu thủ từng hoang dại tại Aston Villa đã trở nên kỷ luật và an toàn hơn tại Man City. 

Nhưng nhận định đó dường như đã lờ đi những trường hợp thành công rực rỡ khác. Riyad Mahrez, Leroy Sane, Kevin De Bruyne hay Phil Foden, tất cả đều là những "thánh" sáng tạo và họ đều thăng hoa tột đỉnh dưới bàn tay của chiến lược gia người Tây Ban Nha.

Và bây giờ, sân Etihad chào đón một "kỳ quan" mới, Rayan Cherki. Cập bến Man City từ Lyon vào mùa Hè năm ngoái, tiền vệ người Pháp đang chứng minh rằng anh sinh ra là để chơi bóng cho Pep.

Sự đồng điệu về triết lý

Trong một cuộc phỏng vấn độc quyền mới đây trên trang chủ Man City, Rayan Cherki đã không ngần ngại bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho người thầy của mình. Anh khẳng định chính triết lý bóng đá của Pep là lý do lớn nhất khiến anh chọn màu áo xanh.

"Pep luôn là hình mẫu bóng đá trong tâm trí tôi. Ngay từ khi bước chân vào thế giới chuyên nghiệp, thứ bóng đá của ông ấy là điều tôi luôn khao khát. Vì vậy, khi đến đây, mọi thứ trở nên rõ ràng và đơn giản hơn với tôi. Tôi nghĩ đó là sự kết hợp hoàn hảo", Cherki chia sẻ.

Lời bộc bạch này đập tan những nghi ngại ban đầu. Nếu Pep thực sự là người triệt tiêu cảm hứng chơi bóng, một cầu thủ đậm chất kỹ thuật và ưa thích sự tự do như Cherki đã không thể hòa nhập nhanh và cảm thấy hạnh phúc đến vậy. Anh không bị gò bó, mà ngược lại, anh tìm thấy môi trường lý tưởng để tư duy bóng đá của mình được thăng hoa.

Sự tiến hóa của một nghệ sĩ

Tài năng thiên bẩm của Cherki chưa bao giờ là điều phải bàn cãi. Nhưng dấu hỏi lớn nhất đặt ra khi anh đến Ngoại hạng Anh là khả năng thích nghi với cường độ cao và yêu cầu hỗ trợ phòng ngự khắt khe của Pep.

Và Cherki đã trả lời bằng màn trình diễn trên sân cỏ. Anh đang dần lột xác. Trong trận hòa 0-0 trước Sunderland mới đây, người hâm mộ không chỉ thấy một Cherki hoa mỹ với trái bóng, mà còn thấy một chiến binh cần mẫn khi không bóng. Anh di chuyển không biết mệt mỏi, tham gia pressing và tuân thủ tuyệt đối kỷ luật chiến thuật. Chính việc làm tốt nhiệm vụ tập thể (những việc "không tên") đã giúp những pha xử lý cá nhân của anh trở nên nguy hiểm hơn gấp bội. Khi có bóng, Cherki vẫn là chính mình – đột biến, khéo léo và đầy bất ngờ.

Rạng sáng mai, Man City sẽ bước vào trận đại chiến với Chelsea, một thử thách thực sự cho tham vọng bảo vệ ngôi vương. Đây cũng chính là sân khấu lý tưởng để Rayan Cherki khẳng định vị thế của mình.

Pep Guardiola không cấm cản sự sáng tạo, ông chỉ yêu cầu nó phải đi kèm với trách nhiệm. Các cầu thủ tấn công của ông phòng ngự như một khối thống nhất để rồi được trao "giấy phép" tự do nhảy múa ở 1/3 cuối sân. Với việc đã thấm nhuần triết lý này, Cherki hứa hẹn sẽ là mũi khoan lợi hại nhất mà Man City dành tặng cho hàng thủ Chelsea.

Nếu bạn muốn hiểu sâu hơn về hành trình hình thành và phát triển của Manchester City, hãy đọc bài Lịch sử đội bóng Manchester City.