Việc Mohamed Salah phải ngồi dự bị trong ba trận đấu liên tiếp tại Ngoại hạng Anh của Liverpool không đơn thuần là đòn trừng phạt sau những phát ngôn gây sốc, mà là hệ quả tất yếu của một bài toán chiến thuật mà huấn luyện viên Arne Slot đang đau đầu tìm lời giải.

Trận thắng với tỷ số tối thiểu ở cuộc chạm trán Inter Milan tại Champions League hay chuỗi trận bất bại gần đây chỉ là lớp sơn hào nhoáng che đậy những vết nứt nghiêm trọng trong lối chơi của đội chủ sân Anfield.

Thực tế, Liverpool đang đánh mất vũ khí lợi hại nhất của mình: Những pha phản công. Mùa giải trước, nửa đỏ vùng Merseyside cực kỳ giỏi khoản này nhờ tốc độ của Mohamed Salah và khoảng trống mênh mông mà đối thủ để lộ.

Tuy nhiên, mùa giải 2025/2026 chứng kiến sự chuyển dịch rõ rệt khi các đội bóng tại Ngoại hạng Anh áp dụng chiến thuật "bóng dài" để triệt tiêu khả năng pressing tầm cao của Liverpool. Thống kê chỉ ra rằng 70% các quả phát bóng từ thủ môn đối phương là bóng dài, khiến "The Kop" không còn cơ hội cướp bóng ở 1/3 sân đối phương để tổ chức tấn công nhanh.

Khi đối thủ lùi sâu và chơi trực diện, tuyển thủ Ai Cập trở nên lạc lõng. Không còn khoảng trống để bứt tốc, điểm yếu trong khả năng hỗ trợ phòng ngự của anh bị phơi bày.

Với chỉ 2 pha tắc bóng trong hơn 1.100 phút thi đấu, đóng góp phòng ngự của Mohamed Salah ngang bằng với Kylian Mbappe, một sự xa xỉ mà Liverpool hiện tại không thể gánh vác khi hàng phòng ngự "The Kop" đang để thủng lưới trung bình gần 2 bàn/trận trong 11 trận gần nhất.

Sự xuất hiện của tân binh Alexander Isak càng làm phức tạp thêm vấn đề. Tuyển thủ Thụy Điển cần những quả tạt bóng sớm từ biên phải bằng chân thuận (như cách Jacob Murphy phục vụ anh tại Newcastle United), trong khi Mohamed Salah lại có xu hướng ngoặt bóng vào trung lộ bằng chân trái.

Sự lệch pha trong thói quen thi đấu khiến hàng công đắt giá của Liverpool vận hành thiếu trơn tru. Huấn luyện viên Arne Slot buộc phải thử nghiệm sơ đồ 4-4-2 kim cương để gia tăng quân số ở khu vực giữa sân, nhằm đối phó với những đội bóng chơi 5-3-2 hoặc sử dụng bóng dài.

Trong hệ thống này, yêu cầu về kỷ luật vị trí và cường độ pressing là tối thượng, điều mà Mohamed Salah, ở tuổi 33 và đang sa sút phong độ thảm hại, khó lòng đáp ứng.

Việc tuyển thủ Ai Cập trở về tham dự Cúp các quốc gia châu Phi (AFCON) sắp tới có thể xem là một "khoảng lặng" cần thiết. Đây là cơ hội để Arne Slot mạnh dạn tái thiết hành lang cánh phải với những nhân tố mới như Dominik Szoboszlai hay Jeremie Frimpong, những người có thể mang lại sự cân bằng giữa tấn công và phòng ngự mà Liverpool đang khao khát.

Rõ ràng, vấn đề của Liverpool không chỉ nằm ở một bài phỏng vấn, mà nằm ở sự xung đột giữa một hệ thống đang chuyển giao và một ngôi sao đang dần bị thời gian bắt kịp.