World Cup sắp đến, đội tuyển Argentina của Scaloni sẽ tìm cách bảo vệ chức vô địch cuối cùng. Tại trại huấn luyện ở Kansas, Exequiel Palacios đã có mặt ở đó, anh là một trong những cầu thủ yêu thích nhất của huấn luyện viên trưởng trong suốt quá trình cầm quân, gần đây anh đã trả lời phỏng vấn của tờ Olé.

Tại Qatar, cậu bé mới 24 tuổi ngày nào giờ đã trở thành một cầu thủ trưởng thành với bề dày kinh nghiệm ở châu Âu, anh đã thi đấu bảy mùa giải cho Bayer Leverkusen. Nhưng Palacios vừa kết thúc một mùa giải đặc biệt: cho đến cuối năm 2025, anh vẫn gặp khó khăn vì chấn thương, nhưng trong nửa cuối năm đã tìm lại phong độ tốt. Cựu cầu thủ River Plate bị chấn thương gân cơ khép chân phải vào tháng 9 năm 2025. Sau khi phẫu thuật và bốn tháng phục hồi, tiền vệ người Argentina này đã trở lại thi đấu chính thức cho Leverkusen vào tháng Giêng năm nay. Kể từ đó, anh tham gia tất cả các trận đấu, ngoại trừ một trận gặp Union Berlin vào tháng Hai, con số này đủ để nói lên tình trạng hồi phục thể lực của anh.

"Tôi nghỉ thi đấu bốn tháng, điều đó ảnh hưởng rất lớn đến tôi vì thời gian khá dài. Mỗi ngày tôi đều làm việc với mọi người ở đây và câu lạc bộ, họ giúp đỡ và ủng hộ tôi trở lại. May mắn thay, bây giờ tôi đã chơi nhiều trận, tôi có sự tự tin và khao khát nhiều hơn. Ở khía cạnh cá nhân, tôi cảm thấy mình trưởng thành hơn so với bốn năm trước, và tôi cũng đến World Cup với thể trạng tốt hơn vì kỳ trước tôi đã thi đấu với một số cơn đau. Bây giờ tôi đang ở trạng thái tốt nhất."

Palacios luôn là gương mặt quen thuộc trong chu kỳ của Scaloni, anh được triệu tập lần đầu vào tháng 8 năm 2018, và kể từ đó đã có 38 lần ra sân cho đội tuyển quốc gia, dù nhiều lần trong số đó là từ ghế dự bị. Trước thềm World Cup, anh rất có thể sẽ là lựa chọn dự bị hàng đầu ở hàng tiền vệ, tiền vệ này cho biết mặc dù sự cạnh tranh ở hàng tiền vệ đội tuyển rất khốc liệt, nhưng anh tự hào vì sự tin tưởng của ban huấn luyện dành cho mình.

"HLV tiếp tục tin tưởng tôi trong suốt quá trình, điều đó khiến tôi vui và tự hào. Tôi cũng biết rằng, đôi khi tôi đến tập trung với chấn thương nặng, nhưng họ vẫn tiếp tục đặt cược vào tôi, vào những đóng góp tôi có thể mang lại. Rõ ràng các cầu thủ được gọi lên đội tuyển đều muốn ra sân hoặc tích lũy thời gian thi đấu, nhưng tôi cũng nhận ra rằng ở vị trí của mình có rất nhiều cầu thủ đã chơi rất tốt và giành được vị trí xứng đáng. Dù vai trò của tôi là gì, tôi sẽ tuân theo sự sắp xếp của ban huấn luyện và đội tuyển quốc gia, đó mới là điều quan trọng nhất. Dù thời gian ra sân ít hay nhiều, tôi sẽ cống hiến hết mình. Tôi phải sẵn sàng ra sân trong bất kỳ trận đấu, bất kỳ thời điểm nào."

Palacios cũng nói về trách nhiệm của nhà đương kim vô địch. "Rõ ràng, dù có chuyện gì xảy ra, Argentina sẽ luôn là ứng cử viên vô địch. Chúng tôi là một đất nước muốn chiến thắng, chúng tôi đã giành được sự tôn trọng nhờ màn trình diễn ở kỳ World Cup trước; chúng tôi vẫn nuôi khát vọng đó. Chúng tôi là đương kim vô địch, nhưng chúng tôi cũng biết không thể mang cái mác đó bởi vì bây giờ ai cũng muốn đánh bại chúng tôi. Chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng, cống hiến những gì tốt nhất. Đội bóng vẫn như vậy. Những cầu thủ hiện tại và những người sẽ gia nhập trong tương lai đều biết rằng, một khi đã ở đây, phải đoàn kết và tiến về phía trước."

Về việc Lionel Messi sẽ tham dự World Cup lần thứ sáu, anh nói thêm: "Tôi nghĩ việc Messi tham dự World Cup không có gì ngạc nhiên, bởi vì anh ấy tiếp tục chứng tỏ đẳng cấp của mình tại MLS. Anh ấy dường như khiến mọi thứ trở nên đơn giản, cảm giác như anh ấy không bao giờ mất bóng khi nhận bóng và luôn tạo ra cơ hội. Anh ấy sẽ tham dự kỳ World Cup thứ sáu của mình, điều đó thật không thể tin được."