Borja Valero trả lời phỏng vấn La Gazzetta dello Sport, nhìn lại sự nghiệp từ lò đào tạo Real Madrid đến Fiorentina, Inter và các giải hạng thấp.

Năm 11 tuổi, bạn có bước ngoặt lớn trong sự nghiệp. Làm thế nào bạn vào lò đào tạo Real Madrid?

Khi chúng tôi thi đấu với Real Madrid, một huấn luyện viên đã để ý đến tôi. Sau đó em gái tôi chào đời, mẹ tôi không thể lái xe 40 km mỗi ngày để đưa tôi đi tập, nên họ chuyển tôi đến một trường bóng đá gần nhà hơn. Ban đầu, tôi chỉ đến Real Madrid tập một lần mỗi tuần, sau đó họ quyết định giữ tôi lại. Năm 2006, tôi ra mắt đội một. Đối với tôi, đó là giấc mơ thành hiện thực. Bố mẹ tôi làm việc trong nhà hàng của chú tôi, và các cầu thủ Real Madrid thường đến đó. Tôi nhớ Hugo Sánchez, anh ấy thi đấu xuất sắc và ngoài đời cũng rất thu hút. Năm 4 tuổi, bố tôi lần đầu đưa tôi đến Bernabéu, tôi hoàn toàn choáng ngợp.

Việc tuyển chọn ở lò đào tạo Real Madrid có thực sự khắc nghiệt? Có giống như tham gia cuộc thi X Factor không?

Ban đầu bạn đối mặt với điều này khá nhẹ nhàng, nhưng sau đó lo lắng và áp lực dần xuất hiện. Cuối mỗi mùa giải, đều có một cuộc nói chuyện, họ sẽ cho bạn biết liệu bạn có ở lại mùa sau hay không. Tôi đã thấy nhiều bạn bè ra đi, họ rất buồn và giấc mơ tan vỡ. Tôi thực sự nhận ra mình đã thành công khi thấy mình ở cùng phòng thay đồ với Zidane, Guti và những cầu thủ vô địch khác.

Trước đây, tôi chỉ thấy những người này trong game PlayStation. Zidane tôi tiếp xúc không nhiều, anh ấy thoải mái và ít nói. Guti xuất thân từ lò đào tạo Real Madrid, nên anh ấy hiểu các cầu thủ trẻ. Tôi cũng có kỷ niệm đẹp với Raúl, nhưng người tương tác nhiều nhất với chúng tôi là Van Nistelrooy. Điều tôi tiếc là tôi không được ra mắt đội một tại Bernabéu, chỉ thi đấu ở đó cho đội B. Nhưng tôi rất hài lòng khi sau này, khi khoác áo Mallorca, tôi đã ghi bàn vào lưới Real Madrid với tư cách cựu cầu thủ, và đó là một bàn thắng rất đẹp.

Guti có phải hình mẫu của bạn không?

Nếu nói về tham khảo trên sân, thì đúng vậy. Chúng tôi chơi cùng vị trí, con đường phát triển cũng tương tự. Nhưng thần tượng của tôi thực sự là Redondo, phong cách của anh ấy trên sân khiến tôi đặc biệt say mê.

Năm 2004, bạn ghi bàn quyết định trong trận chung kết U19 châu Âu, nhưng đội tuyển quốc gia chỉ ra sân một lần. Có phải vì sự cạnh tranh quá khốc liệt?

Tôi nghĩ nếu ở bất kỳ đội tuyển quốc gia nào khác, tôi sẽ có nhiều cơ hội ra sân hơn. Nhưng ở Tây Ban Nha, mức độ cạnh tranh quá cao, chúng tôi đã trải qua một thời kỳ không thể tin được. Trước World Cup Brazil, Ý đã liên hệ với tôi, nhưng lúc đó điều kiện pháp lý không cho phép tôi nhập tịch. Đó sẽ là một cám dỗ lớn đối với tôi, nhưng tôi nghĩ cuối cùng tôi vẫn chọn Tây Ban Nha. Vị trí ở đội tuyển quốc gia nên thuộc về những người thực sự xứng đáng.

Bạn trải qua giai đoạn khó khăn nhất ở Villarreal, cả về tập thể (xuống hạng) và cá nhân.

Đó là một cú sốc rất nặng nề. Chúng tôi đang đá Champions League, mục tiêu đầu mùa hoàn toàn khác, không ai nghĩ cuối cùng sẽ xuống hạng. Cùng lúc đó, mẹ tôi lại bị bệnh. Tôi rơi vào khủng hoảng, sau đó nhờ sự giúp đỡ của các chuyên gia mới vượt qua. Cũng từ đó, tôi thay đổi cách nhìn về cuộc sống. Những cú sốc thực sự nặng nề sẽ khiến bạn tỉnh táo.

Năm 2012 bạn đến Fiorentina, nhưng ban đầu không phải tiếng sét ái tình. Ai đã thuyết phục bạn?

Đó là Eduardo Macía, giám đốc kỹ thuật người Tây Ban Nha làm việc cùng Pradè. Hai năm trước đó, tôi thi đấu rất tốt, nên không muốn rời Villarreal. Fenerbahçe cũng đề nghị, họ được đá Champions League và hướng đến danh hiệu; còn Fiorentina lúc đó đang chiến đấu trụ hạng. Cuối cùng, dự án đã thuyết phục tôi, và quyết định đó đã thay đổi cuộc đời tôi.

Chiến thắng 4-2 trước Juventus luôn là kỷ niệm khó quên. Một lần ở Sassuolo, một cổ động viên giơ biểu ngữ in mặt tôi cùng dải băng ba màu Italia. Thế là tôi trở thành "thị trưởng". Sau này dù ai có thực sự làm thị trưởng, cũng biết phải chia sẻ danh hiệu đó với tôi. Thậm chí có nhiều người khuyên tôi ra tranh cử. Vì Fiorentina, tôi đã từ chối cơ hội sang Trung Quốc chơi bóng, nhưng tôi không phán xét lựa chọn của người khác. Khi trẻ, tôi sang Anh chơi bóng vì tiền, tôi không thấy xấu hổ về điều đó.

Conte ban đầu không muốn giữ bạn ở Inter, làm thế nào bạn thuyết phục ông ấy?

Liệu pháp tâm lý đã giúp tôi. Trước đây tôi thiếu an toàn, khá tiêu cực và không tin vào bản thân. HLV lúc đó bảo tôi đi tập cùng đội, tôi trả lời: "Tôi sẽ khiến ông thay đổi suy nghĩ." Một thời gian sau, ông gọi tôi vào văn phòng và nói: "Anh tập rất tốt, cơ hội sẽ đến."

Quả thực vậy. Conte có sự ám ảnh gần như cực đoan với chiến thắng, nhưng ông không nể nang ai, chỉ quyết định dựa trên phong độ và sự xứng đáng. Trong số những HLV quan trọng nhất sự nghiệp, tôi cũng kể đến Montella, người cho tôi chơi theo cách tôi thích; Paulo Sousa với triết lý bóng đá đặc biệt; và Spalletti, người đã mang đến cho tôi những bất ngờ tích cực.

Nainggolan có phải đồng đội ồn ào nhất bạn từng chơi cùng?

Không, anh ấy chỉ là một trong nhiều người như vậy. Anh ấy biết sống, biết tận hưởng, và là một cầu thủ xuất sắc. Anh ấy độc nhất vô nhị, nếu không phải như vậy, anh ấy đã không mạnh đến thế. Trên sân, anh ấy thực sự chuyên nghiệp.

Những năm cuối chơi ở giải Promozione, có phải là một kết thúc trọn vẹn cho sự nghiệp?

Ở một khía cạnh nào đó, đúng vậy. Tôi lớn lên trong một gia đình thường xuyên không đủ tiền cuối tháng. Tôi nhận lời gia nhập Lebowski vì tôi thích triết lý bóng đá nhân dân. Tôi mang lại sự chú ý cho đội bóng, và bản thân cũng chơi rất vui. Tôi tìm lại được bóng đá không áp lực như thời thơ ấu. Bây giờ tôi tận hưởng thời gian bên các con. Álvaro 16 tuổi, chơi tiền vệ như tôi; Lucía 12 tuổi. Tôi cũng tập thể dục, đến phòng gym, chơi padel và golf. Thực ra khi còn thi đấu, golf đã giúp tôi thư giãn đầu óc.

Vợ bạn Rocío là phóng viên thể thao. Cô ấy có chấm điểm bạn khi bạn thi đấu không?

Không, vì tôi luôn ghét điểm số. Nhưng sau trận đấu về nhà, cô ấy nói chuyện bóng đá với tôi, đôi khi tôi phải nói: "Đủ rồi, anh cần ngắt kết nối một lúc." Rocío luôn sống trong môi trường bóng đá, cô ấy cũng chơi bóng và là fan cuồng của Real Madrid.

Cô ấy từng làm việc cho As, sau đó dừng lại vì tôi, cũng để tránh xung đột lợi ích. Cô ấy đặt ước mơ của mình xuống vì ước mơ của tôi. Bây giờ cô ấy bắt đầu lại ở Florence và tìm thấy sự thỏa mãn cho riêng mình, tôi rất tự hào về cô ấy.