Theo báo chí Anh, Delap gia nhập Chelsea mùa đầu tiên không đạt kỳ vọng, nhưng anh vẫn hy vọng ở lại chứng tỏ bản thân.
Trong mùa giải đầu tiên tại Chelsea, Delap chỉ ghi 1 bàn tại Premier League, 2 bàn sau 41 lần ra sân trên mọi đấu trường, và kết thúc mùa giải với chuỗi 26 trận không ghi bàn.
Một năm trước, khi đến Stamford Bridge, tiền đạo này từng nói mục tiêu của anh là lọt vào danh sách đội tuyển Anh tham dự World Cup mùa hè năm nay. Rõ ràng, mọi chuyện không diễn ra như kế hoạch.
Tuyển thủ U21 Anh cũng có lý do khách quan: anh gặp chấn thương, thường xuyên ngồi dự bị. Nhưng xét đến việc mùa trước anh ghi 12 bàn cho Ipswich Town dù đội xuống hạng, số bàn thắng hiện tại vẫn gây bất ngờ.
Tháng 5 năm ngoái, Chelsea đã thắng trong cuộc cạnh tranh, kích hoạt điều khoản giải phóng 30 triệu bảng của Delap. Khi đó, Manchester United, Newcastle, Nottingham Forest và Everton đều quan tâm mạnh mẽ.
Vậy điều gì tiếp theo? Delap vẫn tập trung vào Chelsea và hy vọng sẽ dùng ít nhất một mùa giải nữa để khiến những người chỉ trích im lặng.
Delap 23 tuổi đã mua nhà tại địa phương, điều này thể hiện thái độ của anh. Trong khi đó, các huấn luyện viên của anh - Enzo Maresca, Liam Rosenior và gần đây là Callum McFarlane - đều nhấn mạnh sự đầu tư của anh trong các buổi tập hậu trường.
Vấn đề lớn nhất mà Delap đối mặt là Joao Pedro. Joao Pedro cũng gia nhập Chelsea vào mùa hè năm ngoái với giá 55 triệu bảng từ Brighton. Trong số các tiền đạo được các ông lớn Anh chiêu mộ, Joao Pedro có thể nói là nổi bật nhất; Manchester United, Arsenal và Newcastle cũng đã tăng cường ở vị trí này.
Khác với Delap, Joao Pedro hiện thuộc diện "không bán" của Stamford Bridge, cùng nhóm với Palmer, Reece James và Moises Caicedo.
Điều này không có nghĩa Chelsea đang chủ động tìm cách bán Delap, nhưng mức phí chuyển nhượng tương đối thấp của anh sẽ giúp giao dịch dễ dàng hơn. Chelsea không tham dự cúp châu Âu cũng đồng nghĩa với ít trận đấu hơn, đội khó duy trì một đội hình lớn.
Nicolas Jackson cũng sẽ kết thúc hợp đồng cho mượn tại Bayern Munich. Vì vấn đề lạnh nhạt trước đây với cựu HLV Maresca đã không còn, dù có sự quan tâm từ các CLB Premier League và nước ngoài, anh vẫn có thể trở lại Chelsea.
Tương tự, tiền đạo Emega đã đồng ý chuyển nhượng vĩnh viễn từ CLB đối tác Strasbourg đến Chelsea vào mùa hè năm ngoái, và dự kiến sẽ gia nhập đội một vào năm 2026.
Điều này rất có thể sẽ trở nên phức tạp. Tân HLV Xabi Alonso sẽ nhậm chức vào ngày 1 tháng 7, ý kiến của ông dự kiến sẽ đóng vai trò quan trọng.
Những người thân cận của Delap thừa nhận, dù hoàn cảnh khó khăn, nhưng màn trình diễn của anh không đạt kỳ vọng.
Delap từng ghi bàn cho Chelsea tại FIFA Club World Cup, và về mặt thống kê, bàn thắng này được tính vào mùa trước. Sau đó, anh cũng đề cập đến kế hoạch cạnh tranh suất dự World Cup cho đội tuyển Anh trong mùa giải tới.
Thời điểm đó, mục tiêu này khó nhưng không phải không thực tế.
Mùa giải này bắt đầu, Delap chơi tốt trong lần đá chính đầu tiên, giúp Chelsea thắng 5-1 trên sân khách trước West Ham. Nhưng ở lần ra sân thứ ba tại Premier League gặp Fulham, anh bị rách gân kheo khi chạy nước rút đuổi bóng.
Delap vắng mặt hơn hai tháng. Mức độ nghiêm trọng của chấn thương khiến Chelsea ban đầu cân nhắc triệu hồi Jackson từ Bayern, sau đó CLB chọn gọi Guiu về từ Sunderland vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng.
Trước và sau khi ghi bàn vào lưới Barcelona và Fulham, Delap lại bị trật khớp vai trong trận gặp Bournemouth. Lúc đó, anh mới hồi phục chấn thương gân kheo được một tháng.
Theo thông tin, chấn thương này đã hạn chế khả năng chơi theo phong cách quen thuộc của Delap, ảnh hưởng đến phong độ của anh.
Maresca từng huấn luyện Delap ở đội trẻ Manchester City, ông hy vọng sẽ xoay vòng Delap với Joao Pedro và cũng muốn cả hai ra sân cùng lúc vì Joao Pedro có thể chơi nhiều vị trí.
Tuy nhiên, quyết định rời CLB của Maresca vào ngày đầu năm mới đã ảnh hưởng đến nhiều mặt, bao gồm cả phong độ của Delap. Tân HLV Liam Rosenior sau đó đã thiết lập Joao Pedro làm tiền đạo chính và đạt hiệu quả nhất định.
Joao Pedro cuối cùng ghi 20 bàn trên mọi đấu trường, trong khi Delap chỉ đá chính 3 trận tại Premier League trong 4 tháng cuối mùa, chỉ 3 lần chơi trọn 90 phút.
Delap hy vọng có cơ hội đáp lại chỉ trích. Cũng có nhiều người chỉ ra, 7 thẻ vàng của anh vượt xa số bàn thắng.
Delap kết thúc mùa giải Premier League với 1 bàn, trong khi chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của anh là 4.86. Điều này có nghĩa, xét theo chất lượng cơ hội so với số bàn thực tế, anh là cầu thủ có hiệu suất ghi bàn kém thứ hai.
Tiền vệ cánh Garnacho từ Manchester United với giá 40 triệu bảng cũng chỉ ghi 1 bàn tại Premier League.
Tiền đạo chủ lực Palmer chỉ đến ngày cuối cùng của mùa giải mới chấm dứt chuỗi 14 trận không ghi bàn ở cấp câu lạc bộ và đội tuyển. Neto có một số kiến tạo, nhưng không ghi bàn trong 20 lần ra sân cuối cùng tại Premier League.
Trong khi đó, Gittens từ Dortmund với giá 48.5 triệu bảng cũng chỉ ghi 1 bàn trên mọi đấu trường trong một mùa giải bị ảnh hưởng bởi chấn thương.
Tương lai của nhiều cầu thủ trong đội hình Chelsea đều không chắc chắn.
Ngoài ra, Enzo Fernandez và Cucurella đều từng công khai chỉ trích CLB. Chelsea mùa tới không tham dự cúp châu Âu, và cả hai đều được đồn đoán sẽ ra đi.
Enzo Fernandez được định giá 120 triệu bảng, anh đang xem xét các lựa chọn rời đi. Atletico Madrid thể hiện sự quan tâm đến Cucurella, người còn hai năm hợp đồng, nhưng lập trường của Chelsea vẫn chưa rõ.
Thủ môn Filip Jorgensen muốn ra đi để trở thành thủ môn số một. Tương lai của Trevoh Chalobah và Adarabioyo cũng không chắc chắn, cả hai đều còn hai năm hợp đồng. Badiashile khó vào danh sách thi đấu vào cuối mùa và cũng có thể ra đi.
Sau một mùa giải đáng thất vọng, Chelsea muốn tăng cường kinh nghiệm. Mùa giải này, Chelsea một lần nữa là đội trẻ nhất Premier League, cuối cùng xếp thứ 10 và không có danh hiệu nào.
Chelsea cũng chịu áp lực phải bán cầu thủ để hỗ trợ chiêu mộ. Thỏa thuận hòa giải với UEFA vẫn có hiệu lực, hạn chế mức lỗ mà CLB có thể chấp nhận.
Tương lai của nhiều cầu thủ đều không rõ ràng, phần lớn phụ thuộc vào quyết định của tân HLV Alonso và liệu có những lời đề nghị phù hợp đến hay không.
