Huấn luyện viên Javier Aguirre của Mexico sẽ thực hiện một nhiệm vụ trả thù khi đội bóng của ông đối đầu với Bafana Bafana trong trận mở màn World Cup 2026 vào ngày 11 tháng 6, sau khi phải chịu một trong những thất vọng lớn nhất trong sự nghiệp huấn luyện của mình dưới tay Nam Phi.
Aguirre phụ trách Ai Cập khi Bafana loại chủ nhà khỏi Cúp các quốc gia châu Phi 2019 ở vòng 16 đội, một kết quả gây chấn động bóng đá Ai Cập.
Các Pharaoh, người đã thua trận chung kết trong phiên bản trước và sẽ về nhì một lần nữa tại giải đấu năm 2021, có hy vọng cao về việc nâng cao chiếc cúp trên sân nhà. Nhưng bàn thắng muộn của Thembinkosi Lorch ở Cairo đã phá vỡ những giấc mơ đó và cuối cùng dẫn đến việc Aguirre bị sa thải.
"Nam Phi đã làm tốt và đánh bại tôi ở Cúp châu Phi," Aguirre nói với các phóng viên. "Họ là một đội bóng khốc liệt, không hẳn với phong cách châu Phi, mà là sự pha trộn với bóng đá châu Âu. Họ có một huấn luyện viên người Bỉ (Hugo Broos) và một số cầu thủ thú vị. Tôi rất tôn trọng họ. Nó sẽ không dễ dàng."Họ nói rằng có hai trận đấu mà mọi người đều muốn tham gia tại World Cup - trận khai mạc, với con mắt của cả thế giới theo dõi và trận chung kết.
Aguirre hy vọng trước hết rằng cuộc đụng độ tại Sân vận động Azteca trong thời gian một tuần nữa sẽ sống đúng với thời điểm hiện tại.
"Hãy hy vọng nó (trận đấu) là một trận đấu tốt và xứng đáng với dịp này," anh nói.
Aguirre trước đây đã nói về giá trị của lợi thế sân nhà cho Mexico, mô tả nó là "vô giá".
"Đó là những gì tôi nói với các cầu thủ của mình, chơi trên sân nhà là vô giá," anh nói. "Anh là nhà vô địch trên sân nhà và không bao giờ nữa. Tôi có rất nhiều niềm tin rằng người hâm mộ sẽ khuyến khích chúng tôi, giúp đỡ chúng tôi và cả đất nước sẽ ủng hộ chúng tôi."Khi được hỏi liệu anh ấy có lo lắng trước giải đấu hay không, Aguirre nói rằng anh ấy chỉ đơn giản là tận hưởng khoảnh khắc này.
"Không ai (lo lắng) cũng không phải người kia (lo lắng)," anh nói. "Tôi thực sự phấn khích. Tôi là một trong những người may mắn, thực sự may mắn.
"Chúng tôi đang ở trong tình trạng thể chất, thể thao và thậm chí cả tinh thần tốt nhất. Các cầu thủ rất phấn khích. Không ai trong số họ đã trải qua bất cứ điều gì như thế này trước đây. Tất cả chúng tôi đều háo hức cho khoảnh khắc đến.
Mexico đối mặt với Serbia trong trận khởi động cuối cùng vào thứ Năm sau khi vượt qua Úc 1-0 trong trận đấu trước đó.
Trong khi đó, đối thủ cuối cùng của Bafana ở bảng A là Hàn Quốc đã đánh bại El Salvador 1-0 trong trận giao hữu cuối cùng của họ trước giải đấu vào thứ Tư. Chiến thắng sau chiến thắng 5-0 trước Trinidad & Tobago trong trận khởi động đầu tiên của họ.
Bafana đối mặt với Jamaica trong trận đấu chuẩn bị cuối cùng của họ vào thứ Sáu và hy vọng sẽ có hậu vệ trái Aubrey Modiba trở lại sau chấn thương gân kheo.
