Ngày 31 tháng 5, theo Hổ Phố đưa tin, Gabriel Santiago Fernández hiện là nhân viên vệ sinh đô thị. Ở tuổi 40, anh đã có cuộc trả lời phỏng vấn với tờ Sport với cùng niềm đam mê như khi anh nổi bật từ lò đào tạo trẻ Barcelona. Trong bảy mùa giải (1997-2004), anh trở thành một trong những số 9 xuất sắc nhất của La Masia, nhưng nhiều hoàn cảnh đã khiến anh xa rời giấc mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp.

Sau hơn 20 năm, chúng ta lại nói chuyện. Tôi sẽ không bao giờ quên lần phỏng vấn anh trên kênh truyền hình Barcelona khi anh nói với tôi rằng mục tiêu của anh là trở thành cầu thủ chuyên nghiệp để giúp gia đình thoát nghèo.

Tôi luôn nhớ cuộc phỏng vấn đó trên kênh Barcelona, vẫn còn như in. Tôi nhớ rõ, tôi đã nói với anh rằng tôi muốn giúp gia đình thoát nghèo, vì đó là suy nghĩ và cảm xúc của tôi lúc đó. Đó là giấc mơ của tôi, khi tôi chơi bóng, bố mẹ tôi làm việc ở chợ, cố gắng nuôi một gia đình 5 người con. Tôi đã quen Miguel Ángel từ đội thiếu nhi, chính ông là người nuôi tôi lớn, tôi chơi bóng như vậy vì tôi muốn gia đình có cuộc sống tốt hơn.

Làm thế nào anh đến được Barcelona?

Lúc đó tôi chơi cho San Gabriel, chúng tôi thắng Barcelona 3-1 trên sân nhà ở giải VĐQG, tôi ghi cả ba bàn. Sau đó, trên sân nhà của Barcelona, chúng tôi hòa, và tôi lại ghi ba bàn. Huấn luyện viên của Barcelona lúc đó là Rodolfo Borrell, ông và Serra Ferrer quyết định ký hợp đồng với tôi. Họ nói chuyện với Miguel Ángel, và Serra Ferrer đã đồng ý cho tôi ở trong ký túc xá của La Masia. Cuộc sống của tôi rất khó khăn vì tôi lang thang suốt ngày, không học hành. Thích nghi với La Masia là điều rất khó khăn đối với tôi.

Là một người Di-gan, có khó khăn hơn để thành công trong bóng đá không?

Tôi phải nói rằng, tôi chưa bao giờ gặp phải đồng đội nào xa lánh tôi vì tôi là người Di-gan. Khi đó tôi mới 11 tuổi, và ở La Masia họ đối xử với tôi rất tốt. Tôi nhớ Babangida và Juanito đều chăm sóc tôi, tôi chưa bao giờ cảm thấy bị ghẻ lạnh. Tôi thừa nhận điều đó rất khó khăn với tôi, vì tôi đã quen lang thang bên ngoài, không đi học. Ở La Masia có những quy tắc và thời gian biểu rất rõ ràng, điều đó rất khó khăn với tôi. Tôi thường xuyên khóc, Miguel Ángel phải đi tìm tôi, nhưng ông ấy luôn cố gắng.

Anh có nghĩ mình là ngôi sao trong lứa cầu thủ sinh năm 86 không?

Những người bạn thân nhất của tôi là Marc Martínez và Lluís Sastre. Sau đó còn có Paco Montañés và những người khác như Bórego. Đội Barcelona đó rất mạnh, và tôi là người phá vỡ thế bế tắc vì tôi có khả năng ghi bàn. Finidi, Sastre, Marc đều rất xuất sắc. Tôi có những kỷ niệm đẹp với tất cả họ, chúng tôi có một nhóm chat và thường xuyên trò chuyện. Chúng tôi giúp đỡ và khuyên bảo nhau. Giữ được liên lạc sau bao nhiêu năm thật vô giá.

Anh cũng từng là đồng đội của Messi

Tôi và Messi từng là đồng đội ở đội trẻ A, tôi đá số 9, còn cậu ấy đá tiền vệ tấn công. Những điều không thể tin được mà cậu ấy đang làm bây giờ, cậu ấy đã làm từ hồi đó, cầm bóng vượt qua ba bốn cầu thủ phòng ngự. Cậu ấy nhanh chóng được đưa lên cấp độ cao hơn, và rồi thăng tiến không ngừng.

Mối quan hệ của anh với Messi thế nào?

Thực lòng mà nói, chúng tôi cảm thấy rất tốt, hòa hợp với nhau, chúng tôi đi cùng nhau mọi nơi. Cậu ấy rất nhút nhát, hầu như không nói chuyện. Trong lớp học chúng tôi ngồi cạnh nhau, ở La Masia chúng tôi ngủ giường tầng, chúng tôi rất hòa thuận. Tính cách tôi hoàn toàn ngược lại với cậu ấy, nhưng ở bên nhau chúng tôi cảm thấy thoải mái, đi đâu cũng đi cùng. Chúng tôi thường cùng nhau ra quầy báo mua tạp chí Barcelona và mua khoai tây chiên.

Người phụ trách La Masia có quản lý anh nghiêm ngặt không?

Khi tôi mới đến, người phụ trách La Masia là ông Farrés và con trai ông Juan. Sau đó đến Carles Folguera và Rubén Bonastre. Họ thường nói chuyện với tôi, cho tôi nhiều lời khuyên, nhưng tôi lên xe buýt trường là xuống ngay, không đi học. Nhà trường gọi điện cho La Masia bảo tôi không đi học, nhưng tôi luôn nói tôi đã đi. Thực tế tôi lang thang bên ngoài. Mới đây tôi nói chuyện với Bonastre, anh ấy nói tôi đã gây cho họ rất nhiều đau đầu.

Anh có thay đổi nhiều điều bây giờ không?

Khi đó tôi còn quá nhỏ, ước gì tôi có thể quay lại quá khứ với tâm trí của bây giờ. Tôi chỉ biết đá bóng, đá bóng và đá bóng, hầu như không nghĩ gì khác, không nghĩ đến việc trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Đôi khi, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn cho bạn lại không tốt. Có người nói bạn là giỏi nhất, khiến bạn không nhận ra điều gì. Tôi sống ngày nào biết ngày đó. Trong bóng đá, kỷ luật là yếu tố sống còn, biết phải làm gì và chăm sóc bản thân là nền tảng. Tuân thủ thời gian biểu, ăn uống điều độ, v.v., rất quan trọng. Bóng đá ngày nay chú trọng nhiều hơn đến thể lực, và thần tượng của tôi là Romário và Laudrup, không biết họ có thích nghi được với bóng đá ngày nay không. Những cầu thủ như tôi ngày xưa, không biết họ có cho tôi ra sân không. Bây giờ dường như chạy nhiều mới là cầu thủ giỏi, còn tôi chạy rất ít. Bây giờ tôi ít xem bóng đá, vì tôi cảm thấy thất vọng khi thấy rất ít đội bóng chơi bóng đá thực sự. Barcelona là một trong số ít đội chơi thứ bóng đá mà tôi yêu thích. Họ biết họ đang chơi gì, nhưng tôi thấy quá ít đội như vậy.

Bóng đá của Lamine Yamal có gợi cho anh nhớ về mình không? Vì cả hai đều là phong cách bóng đá đường phố?

Đó là điều khiến cậu ấy khác biệt. Cầu thủ đường phố có thể được nhận ra ngay lập tức. Tài năng đường phố là đặc biệt. Cầu thủ giỏi phải đến từ đường phố. Tôi khuyên tất cả các bậc phụ huynh đừng nuông chiều con cái họ, hãy để chúng chơi bóng ngoài đường phố. Kỹ thuật qua người phải học, sự bùng nổ và trí thông minh được học ở đó. Yamal có tất cả những điều đó, cậu ấy có bóng đá đường phố trong máu. Bóng đá chính là đường phố. Sau đó mới đến chiến thuật v.v., nhưng kỹ năng cơ bản được học khi chơi ba đấu một ngoài đường phố.

Hiện tại anh có liên quan gì đến bóng đá không?

Tôi rất muốn kiếm sống bằng bóng đá, hoặc tham gia một dự án nào đó, nhưng điều đó rất khó khăn với tôi. Tôi bắt đầu làm việc lúc 7 giờ sáng hàng ngày, tôi có ba đứa con, và đối với tôi phúc âm là nền tảng. Chúa là trên hết, chúng tôi đi nhà thờ lúc 7 giờ tối. Nếu tôi cần tập luyện, tôi không thể cân bằng được, điều đó là không thể với tôi.

Anh có hối tiếc vì đã từng chơi bóng ở lò đào tạo trẻ Barcelona không?

Tôi rất rất tự hào vì đã từng ở La Masia. Tôi khẳng định, nếu có thể quay lại quá khứ, tôi sẽ tìm mọi cách để điều đó xảy ra, và tôi chắc chắn tôi có thể vào đội một. Bởi vì trước Bojan và tất cả những người khác có cơ hội, tôi mới là người tồn tại. Tôi chắc chắn tôi có thể vào đội một, duy trì phong độ là chuyện khác, nhưng vào đội một, tôi chắc chắn. Tôi thiếu tính chuyên nghiệp, không chăm sóc bản thân. Tôi thiếu đầu óc, tôi không biết mình muốn gì. Tôi biết tôi muốn chơi bóng, nhưng tôi không có tâm lý của một người trưởng thành. Tôi là một đứa trẻ, tôi thiếu kinh nghiệm và thái độ nghiêm túc cần có.

Anh muốn nói gì với những ngôi sao trẻ La Masia nghĩ rằng chỉ cần tài năng là thành công mà không cần nỗ lực lớn?

Nếu ai đó nghĩ vậy, thì họ đã sai. Barcelona có rất nhiều cầu thủ, nếu không phải bạn thì sẽ là người khác. Sẽ có hàng ngàn cầu thủ xuất hiện, nhưng điều tạo nên sự khác biệt là nỗ lực hàng ngày và sức mạnh tinh thần. Barcelona không yêu cầu bạn chỉ làm một nửa, bởi vì nếu bạn không cống hiến 100%, sẽ có người khác đến và thể hiện tốt hơn bạn. Nếu ai đó tự cho mình là giỏi nhất nhưng không nỗ lực, thì người đó sẽ không ở lại Barcelona lâu.

Anh nhớ lại khoảng thời gian rời Barcelona thế nào?

Tôi rời Barcelona rất khó khăn, tôi đã ở đó bảy năm, luôn được ra sân, nhưng đột nhiên tôi bắt đầu không được thi đấu. Có người phụ trách mới đến, tôi bắt đầu mất cơ hội ra sân. Khi trận đấu gặp khó khăn, tôi được tung vào sân và chơi rất tốt, nhưng trận tiếp theo tôi vẫn không được đá chính, vì vậy tôi quyết định ra đi. Barcelona đã cho tôi cơ hội gia hạn hợp đồng, nhưng tôi nhất quyết ra đi, tôi chọn đến Damm. Sau khi rời Barcelona, cuộc sống của tôi thay đổi hoàn toàn. Trình độ hoàn toàn khác biệt. Barcelona là câu lạc bộ tốt nhất thế giới. Tôi là fan của Barcelona đến chết. Họ là tốt nhất ở mọi mặt, một số câu lạc bộ đối xử với bạn rất tốt, nhưng khoảng cách là rất lớn.

Kinh nghiệm của anh có thúc đẩy anh đến La Masia để nói chuyện với các học viên hiện tại không?

Tôi rất sẵn lòng, bất cứ điều gì có thể giúp đỡ trẻ em, tôi đều muốn làm. Điều đó làm tôi hào hứng. Thực tế, tôi có vài đứa cháu chơi bóng, và nhân tiện, có một đứa rất xuất sắc, Barcelona đã ký hợp đồng với nó cho mùa giải tới, nó rất tuyệt. Nó tên là Paco, nó đang chơi cho Llefià, tôi nghĩ nó ở đội thiếu nhi. Nó chơi bóng trên đường phố suốt ngày, rất xuất sắc, khi nó chơi cho Barcelona trong tương lai, các bạn sẽ nói với tôi.