Khoảnh khắc định mệnh tại Etihad: Man City lạnh lùng kết liễu, Arsenal gục ngã vì “chỉ thiếu một chút”

Trong trận đại chiến đỉnh cao tại sân Etihad, Manchester City đã đánh bại Arsenal với tỷ số 2-1, không chỉ rút ngắn khoảng cách xuống còn 3 điểm trên bảng xếp hạng mà còn nắm trong tay một trận chưa đấu. Sau trận, cây bút trưởng mảng bóng đá của Mirror, John Cross, nhận định rằng lần này Arsenal không hề “sẩy chân” như trước, mà ngược lại họ đã thể hiện được sự dũng cảm, quyết tâm và sự tự do trong lối chơi. Tuy nhiên, điều quyết định thắng bại vẫn là yếu tố khắc nghiệt nhưng chân thực nhất của bóng đá: khả năng tận dụng cơ hội. Đây chính là sự khác biệt cốt lõi giữa một đội vô địch và một đội “chỉ thiếu một chút”.

Những khoảnh khắc then chốt thường định đoạt cả mùa giải. Bàn thắng quyết định của Haaland trong trận đấu này rất có thể sẽ được nhìn lại như pha lập công mang tính bước ngoặt cho cuộc đua vô địch. Trái ngược với điều đó là những cơ hội bị bỏ lỡ đáng tiếc của Arsenal — hai lần bóng dội cột dọc và đặc biệt là cú đánh đầu ở phút 95 của Havertz lại đi vọt xà ngang. Khoảnh khắc ấy không chỉ khiến họ đánh rơi 1 điểm quý giá mà còn có thể trở thành hình ảnh tiêu biểu cho cả mùa giải của họ. Bóng đá đôi khi tàn nhẫn như vậy: cơ hội trôi qua trong tích tắc, và nhà vô địch là đội biết tung ra đòn quyết định đúng lúc.

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, các cầu thủ Man City ăn mừng như thể họ đã giành chức vô địch. Trên khán đài, người hâm mộ cũng chìm trong niềm vui sướng, thậm chí còn mang theo những đạo cụ mang tính châm biếm đối thủ. Trong khi đó, các cầu thủ Arsenal tỏ ra tiếc nuối, nhưng họ không đáng bị chỉ trích. Thực tế, Arsenal trong trận này đã chơi đầy quả cảm và bản lĩnh. Sau vài tuần thi đấu có phần dè dặt, họ đã tìm lại được sự mạch lạc trong tấn công và sự tự tin để đối đầu trực diện với Man City.

Tuy nhiên, đối thủ của họ là một đội bóng đã quá quen với cuộc đua vô địch. Man City không chỉ sở hữu hệ thống chiến thuật đỉnh cao mà còn có kinh nghiệm và tâm lý vững vàng. Từ chỗ từng kém 9 điểm, họ đã bền bỉ bám đuổi để rồi giờ đây nắm lại quyền chủ động. Nếu giành chiến thắng ở trận đá bù, họ thậm chí có thể vươn lên dẫn đầu nhờ hiệu số. Ở giai đoạn cuối mùa, lợi thế về tâm lý và kinh nghiệm thường mang tính quyết định hơn cả chiến thuật.

Xét về màn trình diễn cá nhân, trận đấu này cũng đầy điểm sáng. Haaland là nhân tố quyết định với bàn thắng mang đậm phong cách của một trung phong đẳng cấp. Cherki thi đấu rực sáng với những pha xử lý đầy sáng tạo, khiến hàng thủ Arsenal nhiều phen chao đảo và xứng đáng là cầu thủ hay nhất trận. Trong khi đó, thủ môn Donnarumma có một trận đấu đầy cảm xúc — mắc sai lầm ở hiệp một nhưng đã chuộc lỗi bằng hàng loạt pha cứu thua xuất sắc trong hiệp hai, góp phần quan trọng vào chiến thắng.

Sự hấp dẫn của trận đấu còn nằm ở nhịp độ nhanh, những pha chuyển trạng thái liên tục và các tình huống va chạm quyết liệt. Cuối trận, pha đối đầu căng thẳng giữa Gabriel và Haaland thậm chí còn bùng nổ thành xô xát nhỏ, càng làm tăng thêm kịch tính. Chính trong môi trường áp lực cao như vậy, Haaland đã tận dụng được khoảng trống hiếm hoi để ghi bàn quyết định.

Với Arsenal, thất bại này rõ ràng là một cú sốc, nhưng không phải không có điểm tích cực. Họ đã chứng minh rằng mình đủ khả năng cạnh tranh sòng phẳng với Man City và không hề sụp đổ ở thời khắc quan trọng. Dù khởi đầu trận có phần căng thẳng, họ dần lấy lại thế trận và tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm, đặc biệt là trong hiệp hai.

Một trong những cơ hội tiêu biểu là pha phản công nhanh do Eze khởi xướng, Ødegaard chọc khe tinh tế cho Havertz, nhưng cú dứt điểm lại bị Donnarumma cản phá xuất sắc. Ngay sau đó, chính Eze cũng có một pha solo ấn tượng nhưng bóng lại dội cột dọc. Những tình huống này cho thấy Arsenal hoàn toàn có thể giành chiến thắng, chỉ tiếc là thiếu một chút sắc bén ở khâu cuối cùng.

Ngược lại, Man City thể hiện sự lạnh lùng đáng sợ. Trong số ít cơ hội có được, họ vẫn biết cách tận dụng triệt để. Đường căng ngang chuẩn xác của O’Reilly và pha dứt điểm quyết đoán của Haaland chính là minh chứng rõ nét cho bản lĩnh của một đội bóng lớn.

Ở những phút cuối, Arsenal vẫn còn cơ hội thay đổi cục diện. Quả tạt của Trossard tìm đúng vị trí của Havertz, nhưng cú đánh đầu lại đi chệch mục tiêu. Khoảnh khắc ấy như đóng băng thời gian và cũng khép lại hy vọng của Arsenal. Đó không chỉ là một pha bóng hỏng, mà có thể là bước ngoặt của cả mùa giải.

Tổng thể, đây là một trận đấu xứng đáng với danh xưng “chung kết sớm” của mùa giải. Cả hai đội đều chơi ở đẳng cấp cao nhất và cống hiến hết mình. Sự khác biệt chỉ nằm ở những chi tiết nhỏ — và bóng đá thường được quyết định bởi chính những điều đó. Man City đang tiến gần hơn tới chức vô địch, trong khi Arsenal cần nhìn lại chính mình: làm thế nào để vượt qua giới hạn cuối cùng và không còn “thiếu một chút” trong những thời khắc quyết định.