Trước đó, trận bóng đá đầu tiên giữa hai CLB khác nhau được tổ chức vào ngày 26/12/1860. Sheffield FC là CLB bóng đá đầu tiên, ra đời vào năm 1857. Ban đầu, họ phải tự chia thành hai đội (theo năm sinh chẵn hoặc lẻ chẳng hạn) để chơi với nhau. Ba năm sau, đội Hallam FC xuất hiện. Thế là đôi bên tổ chức trận đấu lịch sử, và họ chọn ngày Boxing Day của năm 1860 cho sự kiện này.
Đến khi nước Anh tổ chức giải VĐQG lần đầu tiên, mùa bóng 1888/1889 (đấy dĩ nhiên cũng là giải VĐQG đầu tiên trong lịch sử bóng đá thế giới), người ta mặc nhiên chờ đến giai đoạn lễ hội tưng bừng trong giai đoạn Giáng sinh – Năm mới để thưởng thức trò chơi tuyệt luân mà sau này cả thế giới nhìn nhận là môn “thể thao vua”.
Suốt khoảng 60-70 năm sau đó, các trận đấu trong giai đoạn Giáng sinh – Năm mới luôn là một điều gì đó đặc biệt thiêng liêng trên quê hương bóng đá. Thi đấu trong các ngày liên tiếp không chỉ là chuyện thường tình, mà còn là điều bắt buộc. Vào năm 1913, Liverpool thắng Man City 4-2 trong ngày Giáng sinh (25/12). Họ lại thua Man City 0-1 ở trận lượt về trong ngày Boxing Day (26/12), rồi hòa 3-3 với Blackburn trong ngày 27/12!
